В конце Xvii века после смерти русского царя Федора Алексеевича началась борьба за власть. Стрельцы, подстрекаемые царевной Софьей и ее любовником, князем Василием Голицыным, подняли бунт. Пошумели стрельцы. Истребили бояр, а после вернулась мирная жизнь. Так в Москве стало два царя – малолетние Иван Алексеевич и Петр Алексеевич, которыми руководила Софья.
Тем временем в деревне, в семье Бровкиных, подрастал Алешка. Однажды отец взял его с собой в Москву, но там Алешка потерял упряжь и, испугавшись наказания, сбежал. Он познакомился со своим ровесником Алексашкой Меншиковым, с которым начал самостоятельную жизнь. Друзья жили хотя и впроголодь, но весело: ловили рыбу и певчих птиц, воровали из огородов ягоды и овощи. Однажды, во время ловли рыбы, Алексашка Меншиков встретил мальчика в зеленом не русском кафтанчике. Это был юный Петр, которому Алексашка показал мудреный фокус, протащив иголку с ниткой через щеку. Петру так понравилась эта забава, что он побежал к дворцу, должно быть, учить бояр протаскивать иголки.
Петр очень любил играть и мог сутки без сна, без еды играть во что ни попало, было б шумно, весело, потешно. Он собрал потешное войско, служба в котором была для придворных настоящей каторгой. Петр часто бывал в Немецкой слободе, где свел дружбу с капитаном Францем Лефортом, в услужении которого к тому времени был Алексашка Меншиков.
